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另一個故事·之二

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另一個故事·之二

他和那個回聲一起上路了。

他知道,回聲這種東西,沒有生命也沒有形體,無法獨立行動,只能乘著風勢滑翔,或者隨著水流飄蕩。如果無風無水可以借助,便附著在影子上,隨影子一起移動。

那個回聲就藏在他的影子裏。他不知道它所指的“互相幫助”是什麽,也不知道它想從自己這裏得到什麽。他問過幾次,都只得到一串重覆的囈語,仿佛金魚吐出的無意義的氣泡。他也告訴過它,自己來到這裏是為了一件重要的事,沒有時間幫它完成心願;但金魚依舊沈默地吐泡。

所幸回聲不會妨礙他行動,也能在危險發生時出聲提醒,所以他便放任這團白霧跟在身後。他想,也許在這個世界裏,只有這團霧氣才能看見自己;而反之也是如此。

他已經在這裏停留了一個晝夜,逐漸開始了解這個世界,也愈發覺得它光怪陸離。他見過臉上布滿刀疤和針孔的女人,也見過從渾身的毛孔裏湧出白色小蟲的男人。他見過兒童的頭顱腫脹膨大,鐵球似的壓彎脖頸,垂在胸前,搭在肩上;老人的皮膚仿佛龜裂的砂巖,每有風吹來都會掉落一些碎屑。

這裏的天空永遠有古怪的陰影盤旋——有時是嘩,那些長了翅膀的勺子;有時是成群的巨大的黑眼睛,它們安靜地從空中滑過,遮天蔽日。他擡頭仰望它們,仿佛小魚仰望路過深海的鯨群。

這就是她曾經生活過的地方,詭異,可怖,讓他想起清冷的荒野,和陰濕的沼澤。這一天裏,有許多個瞬間,他質疑自己來此尋找“容器”的決定是否正確。但立刻,他又打消了這短暫的動搖:必須找到“容器”,必須。

只有這樣才能救她。

太陽逐漸沈入地平線下,第二個白晝即將結束。半空中的嘩慢慢減少了。他已經知道它們只會在陽光下行動,所以白天的時候,他就貼著陰影處行走。而到了夜晚,短暫的自由活動時間開始,他能夠走到更廣闊的地方,更深入地探索這座城市。

現在,夜晚降臨了。

他撫摸手上的骨環,天空沒有鳥兒落下。崇高意志的指引並不是每次都能如願到達。於是他便信步走去,踏上夜晚燈火璀璨的街道。

路上的行人披著燈彩,如鬼魅般漂浮穿梭。他看到一些青黑色的半透明液體從墻角,磚縫,下水道口裏湧出,攀附上路過之人的鞋跟和褲腳。它們中的一些會被腳步甩下,剩下的則攀上雙腿,滲進皮膚,螞蟥般鉆入血管。他問回聲那是什麽,回聲沒有回答。那些東西讓他很不舒服。他加快步子,迅速離開了這一帶。

又走一陣之後,周圍的燈火變得稀疏了,路上也慢慢少見行人。他繼續往前。夜色安靜地沈落,這座城市逐漸進入睡眠。

他看到一片細長的影子落在地上,擡頭一望,發現馬路對面有個女人正疾步往前走。她的長發溶進夜裏,鞋跟“噠噠”作響,仿佛上緊了發條的鐘擺。她穿著一件長風衣,衣料下的身體團縮起來,像一片脫水的花瓣。

有無數細長的觸手似的東西從女人風衣的下擺伸出,繞過她的腿,貼著地面朝四面八方探去。那些觸手像在尋找什麽,又像戒備的蛇信,敏銳地感知周圍的變化。他看到一片葉子從枝頭脫落,周圍的空氣被劃開輕淡的漣漪——幾乎立刻,那女人渾身一顫,警覺地回過頭,視線在昏暗的夜色中飛快一蕩,仿佛被懦弱的手握緊的匕首。

然後,女人看到了那片葉子。

遲鈍的錯愕之後,她松了口氣。所有觸手在這一瞬間如含羞草般退回她的衣擺。然後女人轉過頭,繼續前行。觸手又陸續“沙沙”地鉆出,跟隨而去。

——一個黑影從她身旁的巷口飛撲而出,浪頭似的朝她壓落。女人沒反應過來,他也沒反應過來。他只看到那個影子渾身泛著濕漉漉的暗光,好像是個人,被潑上某種粘稠的黑水——

他想起來了:是那些從墻角磚縫裏湧出的青黑色液體。

人影的輪廓變得清晰了。是個矮小的男人,他全身上下都被那種液體包裹,如同一只被吞入琥珀的蚊子。男人用滴著黑水的手扼住女人的脖頸。女人尖叫,掙紮,試圖逃跑,又被男人拽過狠狠甩到墻上。她衣擺下的觸手紛紛如枯枝般折斷,狂暴的吼叫裏混入恐懼,變成淒厲的哭喊。

他站在馬路另一側,聽到了也看到了。他是這一幕唯一的目擊者。回聲在他耳邊發出一連串短促的嘯叫,一聲急過一聲。女人搖晃著試圖站起,當即被男人迎面一拳打翻。她的口鼻湧出鮮血,有白亮的牙齒似的碎塊蹦跳著落地。

他幾乎沒有多想,立刻邁步上前——

“你想做什麽?”

身後突然有人說話。回聲的嘯叫隨之消失。

他一楞,轉過頭,看到一個年輕人站在自己身後。板寸,胡渣,松垮垮的上衣和滿是破洞的褲子,夾在指間但已經熄滅的香煙,和夜色中異常明亮的雙眼。他確定自己從沒見過這個人。

“你想做什麽?”年輕人又開口了。明明是個男人,卻發出尖細的女性聲線。

這一次,他認出了這個聲音。

“……夫人。”他說。

他知道那位女巫喜歡被稱呼為“夫人”。

年輕人撇嘴笑了,冷漠,且刻薄的刀片似的笑容——是他曾見過的女巫的笑容。

“我好不容易鏈接上這裏,就看到你在浪費時間,”女巫說,“我告訴過你,你和這個世界互不相幹,不要做沒用的事。”

他欲言又止,視線卻下意識地朝那一邊掃去——女巫出現後,時間的流速似乎變了。女人的發絲浮在空中,哭喊被拖成鈍重的長音。男人每個動作被無限滯慢,面目也因此更顯得猙獰醜陋。

“你就當看見了蟒蛇吞鼠,沒有什麽奇怪的,”女巫說,“就算你今天救了她,她也會死在三天後的下一次晚歸;而落空的捕獵者會重新尋找獵物。”

“……那些東西是什麽,”他忍不住問道,“那些流動的黑水,它們會讓人變得混亂瘋狂?”

“那是‘夜’,”女巫說,“它們是夜晚本身,並不能讓人瘋狂。它們只是釋放瘋狂。”

他又望向馬路那一邊。時間雖然變慢了,但並沒有停止。女人的身體被緩慢而清晰地擠壓,扭曲,撕扯。他下意識地握緊了拳頭。

他也終於明白,那些從衣擺下探出的觸手到底是在戒備什麽。

“記住你是個潛入者。如果幹涉太多,這個世界的維護者就會發現你的存在,”女巫重覆道,“不要做沒用的事,那只會害了你自己。”

“維護者會把我趕回去?”他問。

女巫看了他一眼。年輕人耷拉的三角眼裏投出的目光讓他膽寒。

“把你原路遣返,需要打開鏈接的通道;但把你就地抹消,就像撕掉一張紙一樣容易,”女巫回答道,“這裏的人看不見你,但有很多東西可以傷害你。如果你死了,誰去尋找‘容器’?”

這番話讓他猶豫了。是的,如果他在這裏死去,就再沒有人能來尋找“容器”。

就再沒有人能救她。

馬路另一側,女人的影子逐漸被男人的影子吞噬。她的驚恐和絕望被時間緩慢地拉扯開來,像解開一縷纏繞打結的黑發。他閉上眼睛,切斷視線,不再去看。

“況且,這個世界也不需要你插手。”女巫說。

這句話落入他耳中的瞬間,一聲微弱而清晰的碎裂聲從另一端傳來。

微弱,清晰,幹脆,仿佛有人踩碎了一片蛋殼。

他一楞,剛要下意識地睜開眼睛,耳邊又有一聲呼嘯響起。他聽見銳利的風聲從遙遠的地方吹來,緊接著,空氣裏彌漫開一股腐爛的腥臭味。

他知道這是什麽,他立刻轉頭望向那一側。

——女人的身體坍塌了。

時間的流速被拖慢之後,那具身體的每一寸變化都無比清晰地展現出來:他看到她的胸前熔開一個黑洞,衣服、皮膚和骨肉朝洞口陷落,仿佛流沙;黑洞如蟲噬般逐漸擴大,女人的皮膚泛起死一樣的青白色;她弓起脖頸,張大嘴巴,下顎擴張到極限,喉嚨和胸口的黑洞連通起來,空氣從中貫穿而過,胸腔裏傳來空曠的風聲。

他知道這是什麽,女人身上正在發生蛻變,只是——

“這裏也有空心人……?”他下意識地問道。

“當然,”女巫說,“甚至不需要鳥來啄食靈魂。”

他看到女人攤放在地的身體逐漸變得幹癟枯槁。她的喉頭傳出轟鳴,仿佛正有一場颶風在體內醞釀。而男人對此毫無察覺。他在緩慢流動的時間中張狂起舞。夜如水銀般覆蓋他的全身,讓他看上去像一個漆黑發亮的人形蛹。他抓起女人細弱的手臂,把它掰折成一個幾乎斷裂的角度。

幾乎同時,無數像樹枝又像荊棘的枝條從女人胸前的黑洞中噴湧而出——是那些觸手。時間雖然被拖慢了,它們的動作依然迅捷如電。男人的視線甚至沒來得及捕捉到它們。它們長矛般貫穿他的身體,所有的觸手在一瞬間緊緊抓住覆蓋在他身上的那層黑水,朝著同一方向奮力一撕——剎那間,夜結成的蛹從男人身上剝離,脫落,像活生生撕下一層皮來。

男人的瞳孔驟然放大,臉上的猙獰表情跟著一滯。從他身上剝下的夜還在顫抖,像一顆跳動的漆黑的心臟。觸手迅速交疊起來,圍成牢籠將它箍在中間,然後飛快縮入女人胸前。

那一團夜被黑洞盡數吞沒了。蛻變將要完成。

他嘆了口氣,又轉向女巫:“那她原本的心呢?如果沒有鳥來啄走,她的心去哪裏了——”

他還沒有說完,突然看到面前的年輕人眼神一暗,身體也跟著劇烈地顫動。他楞了一下,眼前之人的面孔仿佛變成了紙,又被隱形的手一把揪住,揉皺,再松開。然後,年輕人擡起臉來,茫然地眨了眨眼。他手裏的煙頭再次冒出火星,燒焦的煙草氣息升騰而起。

鏈接斷了。女巫已經離開,時間的流速恢覆了。

一聲粗嘎的嚎叫從馬路那頭傳來。他看到年輕人朝聲音傳來的方向轉過頭,微微一楞,立刻擲了煙頭,拔腿沖進小巷。聲音是男人發出的。他正在地上滾動,哭嚎。他看上去沒有外傷,叫聲卻淒厲得驚人。女人蜷縮在一旁,渾身血汙,一條手臂被折斷了,耷拉在地上,神情卻異樣的平靜。

平靜得感覺不到任何痛苦,如同死去。

年輕人撿起地上的風衣為她披上,又解下自己的皮帶,捆住地上男人的雙手,然後掏出隨身的黑色小盒,撥弄幾下,對它說起話來。他站在馬路這一頭看著。他知道,再過不久,會有更多人來到這裏,為這件事做一個妥善的收尾。

但只有他才能看見,女人胸口綻開巨大的破洞。

她已經成了一個空心人。透過她的身體他甚至能看到小巷粗糲的磚墻。

在他的世界,那些被鳥啄去心的人會在註定的某一天消失;這一天何時到來由創造士計算決定。但這個世界沒有鳥,也沒有創造士,他便不知道這裏的空心人會有怎樣的結局。

回聲的呢喃重新在耳邊響起。他聽到它說——“去,去,去”。他一時困惑,但還是走上前,走進那些聞訊趕來的人們中間。他看到一些人把女人攙扶上一輛白色的車,另一些人把男人押進另一輛車。然後人群離去,他看到路面上散落著一些發亮的碎片,仿佛潮水落下後露出的礁石。

他彎腰撿起一片來。碎片在昏暗的燈下呈現出淡淡的粉色,色彩又很快變得渾濁,光芒也隨之黯淡。轉眼間,他掌心便剩了一塊青黑的石片。

“心,心……”回聲在他耳邊這樣說道,“她……心。”

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